海南：远古中国的“造币总厂”

　　神农氏的农贸市场催生了钱

　　在远古的中国，钱———货币，是老农民发明的，而且是在神农氏时代的农贸市场里发明出来的。它是应运而生的，赶集的农民一着急，就发明出来了。

　　据说神农氏那会儿，规定中午时农贸市场开市，“天下之民”都来以货换货，到换完了，就散场，“各得其所”（《易·系辞下》）。具体是怎么交易呢？比如女娲家里养的猪多，吃不完，但是缺羊，就把猪赶到市场去换伏羲氏他们家多的羊。

　　这叫“物物交换”，是最原始的贸易，还用不着钱。可是问题来了！好比当时的交易价格，约定是一头半猪顶一只羊，女娲没法把半只活猪给伏羲氏，那就只好先欠着，下回赶集换东西的时候补上。如此就会很麻烦，拖欠得久不说，要是女娲故意赖账，伏羲氏也有口难言。

　　还有，要是女娲一时碰不上愿意拿羊跟她换猪的人，她就得把猪赶回家继续养着，想吃羊肉却吃不着。不方便的事儿多着呢！

　　古代的农民不会叫尿憋死。他们发现，要是把一种比较流行的货物独立出来，其他的货物都以它来标价，那就没问题了。比如鸭吧，大家约定好：一只羊值五只鸭，一头猪值四只鸭，女娲找不到卖羊的，就先把猪换成四只鸭，下回赶集再添一只鸭，就换回一只羊了。

　　这样，鸭，就是最早的钱了。这叫“自然货币”，它不是人造的，是自然界里现成的东西。

　　老祖宗最早的货币可能是羊

　　咱们的老祖宗，先后使用过的自然货币多了，禽畜、牛羊皮、粮食、锄头、乌龟壳、动物牙齿、牛羊角、蚌壳、布匹、珠宝玉器等等，还有一个最重要的———海贝。

　　顺便说一句，为什么我怀疑最早的“钱”可能是羊呢？因为咱们华夏民族远古时代最喜欢吃羊肉，这跟现在不同。汉字里有两个跟美味有关的字，就带着“羊”字，那就是“羹”和“鲜”。汉朝的文字学家许慎，对“美”这个字有解释：“美，甘也。从羊从大。”他还说，羊是六畜里面最主要的食品。就是说，那时候世界上什么事情最美？“羊大”就是美。陕西人到现在都还爱吃羊肉泡馍，这也是老祖宗留下来的习惯。

　　对他这个说法，现代有的学者有异议，说“美”字是来自甲骨文，其图形是一个戴着羊角的人，其含义是“羊人为美”。不管怎么样，羊既然最值钱，就极有可能作为最早的货币。你说是不是？

　　海南美丽的贝壳被选中了

　　用什么当钱最好，我们的先民老祖宗也是“摸着石头过河”，摸索了很多很多年，估计没有2000年也差不多吧。

　　最合适当货币的东西，应该具备几个条件：本身要有较高价值，来源稀少（物以稀为贵）、耐用、易于保存、便于携带、个头儿大小差不多。尤其便于保存这一点，很重要。如果拿羊或者鸭子来做货币，你还得养活它，有成本在里面，不能计入价值。而且万一死了，这“钱”也就没了。不过古人拿家禽、牲畜做货币的时候，还比我们幸运一点，牲畜死了，好歹能落下肉吃，全家美餐几顿。

　　寻找合适的自然货币，其历史是漫长的，聪明的古人终于找到一样东西，符合所有条件，那就是海贝。

　　海贝是一种海洋软体动物。它的壳，是枣核形状的，中间裂开一条带齿的缝，外表光洁漂亮，有花纹，坚硬不易碎，大小都差不多，最适合做货币。最重要的，是它资源有限，不可能一下子出产很多，可避免贬值。

　　中国古代的贝币原料，出于对质量的要求，主要是从海南来的。那时候海南还没收归华夏版图（后来是汉武帝收进来的），属海外无主领土。中原和海南，不仅隔着个大海，还隔着长江以南的“百越”地区，交通不便，路途遥远。运一麻袋贝回来，其本身价值就非常高了，拿来做货币正好。

　　古人这下不用赶着鸭子或背着老牛皮去买东西了。怀里揣一把贝壳就出发，体面，不占地方，方便得多了。它又是以个数为单位的，好计算。这就跟现在的“钢蹦”差不多了，一只羊，10个贝，一头猪，8个贝，妥了！

　　那个古老的年代，按理说顶数海南人最富裕了，全华夏最大的造币厂就在那儿。大海滩上，一退潮，“货币”到处都是，动手捡就是了。估计那时候就有“造币专业户”，成天的捡、运海贝，给中原地区提供资金。

　　不过据考古学界研究发现，华夏民族的贝币造币总厂———海南，恰恰就从来没流通过贝币。海南岛从一开始有货币，就是方孔圆形铜钱，大概是汉武帝那时候运过来的。

　　也就是说，在远古海南，贝壳就是贝壳，一钱不值，只有运到中原以后才有价值。这就相当于现在纸张和纸币的区别。贝在动物学分类上属“宝贝属”(Cypraea)，属下有好些种，货币之贝称货贝或钱贝（Cypraea moneta）。钱贝中大多数都是“虎斑宝贝”。西晋人木华，写有一篇著名的《海赋》，内有“岂徒积太颠之宝贝，与随侯之明珠”，引用了纣王拘文王的典故，说周朝的太颠（人名）积聚了很多宝贝，献给纣王，纣王得到宝贝，就释放了文王。这是有关宝贝的最早记载。狭义的宝贝专指钱贝，后世把一切贵重的东西，都称宝贝，那是广义的宝贝。（游修龄《‘有朋自远方来’解读》）

　　在众多的自然货币中，以贝的使用时间最长，流通地区最广。贝产于海南，得之不易，光洁美丽，可做装饰品，坚固耐用，便于携带和转让，且以个位单位，便于计数，故成为主要的自然货币。（罗吉义《中国金融史》第7页）

　　贝类是海洋软体动物，印度洋、太平洋西北部和我国台湾、海南、西沙群岛，是用作货币的海贝产地。我国贝币以“环币”和“紫币”为主，“环币”长约26毫米，背部有黄色环纹，所以也称虎斑币，占贝币绝大多数。（虎皮燕《钱币的起源及商周时期货币》）

　　贝币主要原料是虎纹宝贝，我国以海南南端和南海诸岛盛产，品质也好，同时台湾也能找到，其余就是菲律宾等南洋也有。科学家从古代交通和贝类分布情况，判定大量贝币只有可能出自海南，也有少量来自台湾和太平洋地区。

　　当时的海南人，很有些郁闷吧，守着满海滩贝币，只能出淤泥而不染了。

　　远古的“海贝本位制”货币体系，从夏代开始，一直实行到秦灭六国，最后才废止，前后总共有1000多年。

　　而咱们现在习惯使用的现代意义的纸币，是从1906年开始的，八国联军都来过北京以后了。是那时户部银行（后改名大清银行）发行的。当然在此之前，外国银行就已经在中国发行了纸币，各省官办银号也自行发了纸币，但也早不了多少。这才多少年？100多年。跟1000年能比吗？

　　这下你该明白了：像是发财的“财”、贸易的“贸”、购买的“购”、货物的“货”、资本的“资”、赔偿的“赔”，账本的“账”，还有“贵贱”、“贿赂”等等汉字里边，为什么都有个“贝”字了吧？

　　没钱还能叫朋友吗？

　　要说中国的古文明博大精深，一点也不假。最了不起的，是它从来没中断过，这样，4000年以前的信息，很多都能保留到现在。

　　这个信息的载体，就是咱们使用的汉字。你比如说，刚才说了那么多带“贝”的字，这个“贝”，现在是简化了，半个方框里是个“人”字。啥意思？解释不了。那考考你吧：繁体字的“?”，里面有两横，你看像什么？

　　是———钱串子！下面那两撇，要我看很像是是绳子穗儿，不过可能画的是一只手。总之，象形文字就是一幅画，能给我们非常逼真的图像。

　　这才是纯粹的写真！古代的贝币，为了方便携带，免得坐马车散落了，在贝上都要打孔，然后用绳子串上，就跟后来的铜钱串子一样。这个，有商代的出土文物为证。

　　商代的墓葬里，普遍都有贝币随葬。其中以随葬一枚贝的为多，钱来得不容易，埋一枚意思一下就行了。不过，多的也有好几千枚的，那都是超级贵族的墓地了。公元前1200年左右，商代有个君主叫武丁，他的诸多妻子中有个叫“妇好”的，墓葬位于现在的河南安阳，1976年那年，考古队一家伙就从中挖出来6680多枚贝币。

　　这位贵妇，相当于后世的皇妃了，随葬的钱，起码也得有今天的十几万吧，看来那时候的一枚贝币，比今天的一元钱的币值要高多了。

　　这些挖出来的贝币，就都是打了孔的。商代的贝币，先是流行细孔，后来大伙富裕了，钱越来越多，就流行大孔，好串得更多。最后这也不行了，就把贝壳磨小，让它变轻，一次背它几百个也不累，这就叫“背磨式”贝币。

　　那时候，货币的计算单位，不是一枚、两枚，而是“朋”。注意了，这又是一幅画！

　　把一串贝币穿好，挂在腰带上，你看，这两边垂下来的钱，是不是就是个“朋”？至于每串多少枚，后人不大清楚，古人常说“五贝为朋”，不过现在一般认为是10枚贝为“一朋”。

　　《诗经》就提到过这个“朋”。在《诗经·小雅》里有一句：“既见君子，锡我百朋。”这里的“锡”字是“赐”的异体。这诗是说：一个学生，去见老师（君子），老师赏了他一百“朋”钱。在古时候，这是数量惊人的厚礼。古代人真是不可琢磨，收学生，还有倒搭钱的！

　　一串钱，垂下来两边的数量一样，价值一样，这就是“朋友”这个词的词源吧。成语说“朋比为奸”，也是这个意思，两人一样坏！朋，原来是来自钱。没钱，还能叫朋友吗？

　　为什么把最爱的人叫“宝贝”？

　　商王武丁，宠爱他的女人，在她死后用一大笔钱随葬。这说明，自古以来爱情就有价。

　　读到这里，也许有人会说：“我是80后，是现代人，跟你那些陈芝麻烂谷子有什么关系？”

　　哦？你再说一遍。

　　听着，我问你：你跟你最亲爱的人在亲热的时候，激情耳语时，你叫她（或他）什么？“宝贝！我的宝贝儿啊！”———是不是？

　　什么叫“宝贝”？宝贝就是热带海洋里的单壳贝类。这不就是古代的钱吗？